交代身边的兄弟、儿子先领着魏家的车马回家知会家里人后，便随着朝廷的车马人从往县衙去了。
杨连枝早已在家盼着，见薛鼎领着魏珏、魏琮、魏子然与肖基进了净荷堂，便忙起身将人迎进屋里吃茶。
她看这一行人皆瘦了，常年在泉州的魏珏因遭了一场难，更是没了往日的风采精神，面容已变得沧桑，头上白发森森，竟似老了好几岁。
杨连枝与几人说了些行路辛苦的话，便吩咐院中侍女带魏珏、魏琮、肖基先去沐澡歇觉，只将魏子然单独留了下来。
“我看你二叔似换了个人似的，”她将屋内人皆屏退，低声问魏子然，“泉州的事，究竟是怎么回事？你与娘好好说说，也好让你二婶安心。”
魏子然道：“是二叔认的那两个魏家兄弟蒙骗了他，煽动父亲当初从这边送过去的那批乱民人力作乱，将二叔拘禁了起来，占了我们在泉州的地；又与海上贼寇勾结，对外却是打着父亲的名号。父亲的船尚未到达泉州，这些人便在江面上埋伏着，击沉了父亲的船只，是当时在水面巡逻的水师将父亲救上了船，得知父亲的身份后，便将他看成是与那些海寇一伙的了。
“二叔会变成如今这模样，是在泉州被拘禁时受了折磨，被押送进京后，又受了些惊吓。如今，泉州的地被朝廷征收了，父亲也不欲再让二叔出门料理田地生意了，打算让他老人家在庄子上好好休养。”
杨连枝时时记挂着清泉的话，在魏子然温柔恭顺地与她说这些事时，她一直留心着他的言语神态，因瞧不出端倪，索性便问了出来：“清泉说你这些日子心绪不悦，可是遇上了什么难事？”
魏子然神色微顿，缓缓笑道：“这个六儿上了一趟京，竟变得这样不老实，怎么在您跟前胡说乱道？母亲放心，孩儿身心俱安，您莫听他乱说。”
“如此便好！”杨连枝满目慈爱地看着他，顿了良久，方道，“舟车劳顿，你先去歇一歇吧。”
魏子然察觉到母亲似有些话要对自己说，这时却不好相问，与她行了一礼便离了净荷堂。
这一趟，他自然也为家中的兄弟姊妹与这院中的人带了些小玩意回来。见家里人已将那些东西送来了他院中，他给院里人分了分，又让净儿与丑儿往各个院里去送，只将为魏书婷与罗衡买的香粉香膏与金刀留了下来。
丑儿是个心直的，当下便道：“婷姐儿在家，我们给小姐儿送这些玩意，也会往那院里去，哥儿何不让我们一道送过去？不然，只送小的，不送大的，若是婷姐儿问起来，我们也不好搪塞呀！”
魏子然笑道：“我不知她在家。”又顺口问了一句，“衡哥儿是否也来家了？”
此话一出，满屋子的人纷纷面色大变。
丑儿这时方知自己说漏了嘴，想起主母的叮嘱，也不敢在老爷平安归家的日子里，让主母得知这哥儿是从自己这儿得知消息的。
魏子然不知何故，想到母亲方才那副欲言又止的模样，似意识到了什么，追问道：“你们怎么了？我只是问了问衡哥儿，你们怎么个个都这样紧张？他在家么？”
映红心底怨怪丑儿多嘴，此时也只能帮他收拾这烂摊子，笑着说：“你要问他下落，先洗洗身子歇一觉，吃了席宴，再去问姐儿吧。”
她这样说，魏子然愈发觉得可疑，带了香粉香膏与金刀便径直往魏书婷所在的院子去了。
院中，魏书婷正坐在檐下，撑着脸呆呆怔怔地看着魏书嫀在院中逗兔子玩儿，墨香在她耳边提醒然哥儿来了，她好一会儿方才回过神。
见了一身风尘、满面憔悴的魏子然，她忽觉眼眶一热，唤了声“大哥哥”，泪水便扑簌簌滚了满脸。
墨香搬过来一张鼓凳请魏子然坐下，又温声劝解着魏书婷：“姐儿莫哭了，哥儿与老爷平安回来，姐儿该高兴。再哭，会哭坏肚里的孩子。”
听言，魏子然喜道：“妹妹原已有了身子！”又问，“你如何见了我就哭？我瞧着你似瘦了许多，年兄给你气受了么？”
“不……”魏书婷已是泣不成声，掩面摇头，“不……不会……”
魏子然更是奇怪疑惑：“你们都怎么了？怎么提起年兄，你们的态度便奇奇怪怪的？”
“哥儿莫再往姐儿心上捅刀子了！”墨香道，“姐儿的这位旧姑爷是个薄情负心人，丢下姐儿先走了！不，不止丢下了姐儿，还有姐儿肚里的孩子！他就是个负心人！”
“墨香！”玉兰牵了魏书嫀过来，轻声呵斥道，“哥儿来了许久，你也不知斟杯茶给哥儿吃，真是被纵得愈发无礼了！”
被训斥了，墨香不恼也不羞，笑嘻嘻地回屋为魏子然泡了一杯热茶来。
然，这杯茶最后却进了玩得满头大汗的魏书嫀肚内。
因许多日子未见魏子然，她便赖在了这哥哥身边，全然是一副不知愁的模样。看魏书婷哭得伤心，她只是不解这姊姊为何总是哭，便向魏子然诉苦：“大姊姊这几日总是哭，哭得娘也不要我了，到了夜里便将我丢给卢姨娘！”